2005年9月7日

「東京の牧場・磯沼ミルクファーム」
夏休みに久々に妻・早苗が東京にやってきた。東京で一緒に過ごしたのは４年ぶりということになる。そんな彼女が、東京の部屋を掃除していてふとみつけたのが、大きな広口のヨーグルトのビン。「これって、磯沼ミルクさんのじゃない？　いつも話していた牧場のでしょう？　行ってみたい」ということで、突然の牧場へのデートとなった。
磯沼さんの牧場は八王子にあるのだが、もう知り合ってから８年になる。これまで、たびたび牧場に行き、いろんな人を連れて行ったのだが、肝心の妻は、まだであったことに、今頃気づいた。そういえば「いつも話ばかり」と言われていたのだ。
ちょうど、『サライ』の別冊の取材があって、「とっておきの取り寄せは」というので、磯沼さんのヨーグルトをあげていたこともあって、あらためて食べたいと思っていたからタイミングも抜群。妻の提案にのった。
磯沼さんに電話をしたら、「いいよ。待ってるよ」ということで、二人で電車で出かけけることに。小田急線で登戸まで行き、そこからＪＲ南武線で分倍河原で京王線に乗り換え山田という駅のすぐそばが磯沼ミルクファームである。山田駅の前は道路だが、道路をわたって、道路沿いの商店街を一歩入ると、もうそこは畑と林が広がっている。畑の脇道を歩いて、細い道を下ると、牧場である。道の脇は緑も豊かで、心が安らぐ。
磯沼さんのところは、ホルスタインとジャージーとブラウンスイスと８５頭の牛を飼っている。低温殺菌のミルク、ノンホモのプレーンのヨーグルトなどを販売している。最近は、毎週、一般の人が体験できる「ちち搾り」などもしている。そうして、ここに案内すると「えっ、こんなところに牧場が！！」と、たいてい驚かれるのである。まず、東京に牧場があること、住宅地の近くにあるとなればなおさらだ。妻も、牧場に驚いた。
磯沼さんのところに着いたら、「ちち搾り体験」の人たちでにぎわっていた。磯沼さんに挨拶すると、歓迎してくれて、牧場の中のテーブルに座ると、なんと作ったばかりという石釜で焼いたという、自家製小麦のピザが出てきた。これにノンホモのミルク、プレーンのヨーグルト、ミルクのお酒、ホエー、フロマージュのデザートなど次々と出してくれる。
あらためてミルクを飲んでみると、これが、ミルクなのに、口に含んでいると、こんなに甘いのかというほど、自然の甘みがある。ヨーグルトは、上にクリーミーな層ができていて、このこってりとした感じは、もうチーズそのまま。これがまた味わい豊か。その下のヨーグルトにかけるといいと、磯沼さんが出してくれたのは、桑の実のペースト。上品で、ヨーグルトとうまくマッチングする。
テーブルの上は葡萄がはっている。目の前は大きな栗の木があって、ときどき栗が落ちてくる。しずかに時間が流れて、のんびり落ち着いて、気持ちがいい。おいしいヨーグルトを、目の前の牛たちから搾ったミルクで作り、それを作った本人から、いただいて食べる。これがとても贅沢してる感じで、すごく豊かな気分になる。レストランに行くのもいいのだが、牧場でのひとときは、また格別だ。農家の知り合いがいるというのはいいなあと、つくづく思った。
着いたのは１３：３０頃だったのだが、すっかり腰を落ち着けてしまい、なんと１７：００まで居てしまった。デートコースとしてお薦めである。
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