こんにちわ。金丸です。
今日は「飯田市の農業と自然体験の修学旅行」の話です。
6月4日に三重県伊賀市の「モクモク手づくりファーム」の20周年式典に参加。従業員のアトラクションが中心の式典は、学園祭ののりで3時間。集まったのは全国から６００名で着席。会場はモクモクではなく、大会場のある桑名のホテルで開かれた。
ここで福岡のグラノ２４Ｋの小役丸秀一さん、馬路村農協の東谷望史さん、松崎了三さん、茨城のポケットファームどきどきの鎌田定宗さん、長崎のシュシュの山口成美さんなどと再会。ちょっとした全国情報ネットワークが生まれて、その歓談の場があったことで、きたかいがあったというもの。
その後、名古屋経由でバスのり、飯田市にむかった。飯田市は、農家４５０戸を組織して、農家に泊まる農家民泊の修学旅行を誘致している。それと、一般の人たちが農家の農作業に手伝いにゆくワーキングホリデーが実施されている。この現場を3日かけて、実際に見に行くのが目的だ。
農家に泊まり体験の修学旅行を誘致しているのは�蠧鄂�州観光公社。その代表の新井徳二さんが迎えてくださった。会社は市、町村、ＪＡ、地元旅行会社の出資で生まれたもの。農家に本格的に修学旅行を誘致しようと誕生し、今年１０年目。いまでは、年間１１６校を迎えるまでになった。しかも民家に泊まって、農家の日常を体験してもらうというものだ。こんなところは、全国でもそうないだろう。
新井さんが連れて行ってくださったのは今田平地区。ここでは地区で組織をつくり田んぼを集約させて、田植えを修学旅行のメニューに入れている。農家の手作りで作ったというりんご畑の体験場で、大阪の豊中からきた生徒を農家が迎え、田んぼのところまで歩く。
なんと地区の田んぼはすべて体験用で、どの田んぼも子供たちが田植えをした学校の看板が立っている。それもすべて手植えで行っているというのだからびっくり。いまどき、地区全部を手植えしているところなんて、全国でもこの地区だけではなかろうか？
生徒に田んぼの横でレクチャーを行い、それぞれが腰に苗を入った籠をつける。そして、一枚の田んぼに一斉に一列に入り、田んぼの端から端まで渡した紐の目印を頼りに田植えを行う。一人で１５メートル。１０から１５平方メートルの植える。
この田植えに農家の人、地区の人たちが６人でチームを作り、生徒を横からフォローしながら、田植えが始まる。最初の一歩で泣き出す女生徒がいる。「うわー、虫がいる」「足が気持ち悪い」と、大騒ぎだ。それでも農家の人に支えられながら、一歩一歩を踏みしめて、徐々にスピードがあがる。小雨がぱらつくなか約２時間かけて一枚の田んぼが見事手植えで完了した。
今田平地区の田植えは５月７日から始まり、６月１１日までで、なんと２０校を迎えのべ１０００名の中学生が参加した。田植えを見てから、翌日は、別の農家へ。生徒たちは、農家に分散して宿泊をするのである。
原博之さんの農家では、市川からきた生徒が４人がやってきて、さまざまな農産物の様子を見学し、それから薪割りをして、それで風呂を沸かして、入るという贅沢さ。夕方は手伝って晩御飯を食べる。散らし寿司を私もご馳走になった。生徒たちも「おいしい」と大満足。しかし、農家の体験と農家に泊まる修学旅行が実現しているということにびっくりだった。
３日間に、この仕掛けをした元役場職員で現在は町づくりのアドバイザーの井上弘司さんに市長の牧野光朗（まきの みつお）さんを始め、町おこしに関わるさまざま人を会わせていただいた。また田んぼのほかにもカヌー、乗馬、渓流釣り、五平餅、パン焼き、りんご畑の手伝い、そば打ちなどのメニューの現場を見学し、その地区全体を総動員した修学旅行の受け入れには正直、舌を巻いたのだった。
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旅日記 no.193
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