久住高原の「くじゅう花公園」

　大分県竹田市には、地元の特性を活かし、環境に配慮した地域活性化の取り組みが、全国でも先駆けていくつも行われている。しかも、それが市と地域の人とが密接に連携した取り組みなのだ。市全体のデザインが配慮されていて、とても好感がもてる。竹田市は２００５年４月１日に、直入郡の久住、直入、荻の３町と合併したのだが、それによって、さらに豊かな市として生まれ変わった。というのも自然や食の懐がすごく深いのだ。もともとあった地域の特色を画一化せずに、地域のあるものの個性を最大限に引き出している。

　久住高原は、草原が実に美しい。５０００人が住む町だが、年間２００万人が訪れるという。ここには「久住さやか」という木造の、まるで昔の校舎のような可愛らしいレストランがある。地域の野菜や地元小麦を使った天然酵母パン、地元のソーセージやハム、地域の植物のドライフラワーなどが販売されていたりする。

　草原には、乳牛のガンジー種だけの牧場「ガンジーファーム」があって、乳製品がずらりそろう。ガンジーは、英仏海峡にあるガンジー島が原産の乳用の牛。黄褐色に白い模様がある。ミルクは黄色が強く、風味がよいことでしられる。ガンジーは明治時代から輸入されていた牛だが、生産性が低いことからあまり飼われなくなったのだ。それをあえて品質にこだわって飼育しているところが個性的で面白い。久住には「くじゅうの花公園」という花の公園もある。民間の運営だが、２００種類の花が２００万本咲いている。といった具合で、景観とマッチした民間施設がバランスよく建っている。

翡翠の庄の入り口。この奥がフロントになっている

　「大丸」のそばの芹川には、「ガニ湯」という露天風呂がある。このそばには湯治をする人たちの休息所もあって、実に温泉の楽しみとゆとりと優雅さの奥が深い。それにバラエティに富んでいる。

　「大丸」の経営者の弟さんは、山の方に、山の景観をそのまま生かした３万坪あまりのところに３０棟の部屋を持つ、民家風の「宿房　翡翠（かわせみ）之庄」という宿を運営している。ここは、かやぶき屋根の母屋があって、そこがフロント。天井が高く大きな梁があって、待合はどっしりした木の床に、どんとテーブルがあり、落ち着いた作りである。母屋に周辺には宮大工作りの１２棟の離れがあり、木々に囲まれたシチュエーションは抜群である。

「水の駅」の前に設けられた地元農産物の直売所

　久住や直入は水が美味しいことでも知られるのだが、芹川ダムの近くには小津留湧水があって、その近くに町が建てた「水の駅」という湧き水が自由汲めるところがある。清涼な水が信じられないほど潤沢にあふれ出している。近在はもちろん福岡からも水を求めて人がくる。水は無料。なんと年間５０万人もやってくるという。そばには、農産物直売所があって、町のとれたての新鮮な農産物が販売されていて、これが人気なのである。

　いやそれにしても竹田市は、水、食べ物、景観、温泉、とすべてが揃っている。じっくり見ていいくと、それぞれがまた個性的で素晴らしいのである。（ライター、金丸弘美）

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　【編集部から】都合でコラムの更新が遅れましたこと、おわび申し上げます。