菜の花のお花見を主宰する馬橋さんご夫妻

　東京の住宅街で四季を味わうことができる素晴らしい畑がある。杉並区にある馬橋武男さん、和子さんが経営する畑「馬橋リトルファーム」だ。場所は、新宿から電車で１５分。京王井の頭線の久我山駅から１０分ほど、宮前５丁目の住宅街のなかにある。よく手入れの行き届いた垣根に囲まれ、休憩所のある畑は、さまざまな花々や野菜などが栽培され、四季を告げてくれるのだ。

　この馬橋リトルファームでは、毎年素晴らしい春を告げる畑開きが開かれる。一面に咲いた菜の花畑でのお茶会や餅つきでの宴である。そして菜の花摘み。招かれるのは、畑の野菜栽培や販売をお手伝いをしているボランティアの人たち、そうして畑から野菜を日ごろ購入しているお客さんたちである。

菜の花畑の中で野点が行われた

　畑で小松菜を契約しているという年配の女性の方は、仲間の女性２人を誘っての参加。菜の花に囲まれて満足そう。「小松菜がとてもやわらかくておいしいの。お花見も素晴らしい。馬橋さんは素敵な方ですね。こんな憩いを与えてくださるんですもの」と絶賛。同伴した女性も「住宅街に畑があるなんて初めて知りました。とても気持ちがいいですね。いい時間を過ごさせていただいて嬉しいです」と笑顔がたえない。

　実際、菜の花畑の中に座っているだけで、ほのかに花の香りが漂ってきて、気持ちがとても癒される。なんだか和やかで落ち着いた気分になるのである。夕方には全員で自由に菜の花摘みが始まる。花瓶に飾るために摘む人、食べるために小さなつぼみを中心に摘む人もいる。菜の花の宴が終われば、翌日からは、畑は新しい農産物を植えて、春の本格的な栽培が始まるのである。

　３０００平方メートルという小さな畑だが、野菜や花がたくさん栽培される。野菜は、トマト、キュウリ、シロウリ、スイカ、モロヘイヤ、サトウキビ、インゲン、小松菜、ヤツガシライモ、サトイモ、シソ、オオバ、カボチャ、枝豆、ニラ、オカヒジキなどがある。ハーブは、タイム、カレープラント、アップルミント、ステビア、レモンバーム、ラベンダー、セージ。果実は、ブルーベリーにスイカといった具合。

餅つきが行われできたての餅がふるまわれる

　住宅街の畑なので、量ではなく四季を感じ味わってもらうという考えから、さまざまな野菜、果実、花々が栽培されている。野菜も花も４０種類以上。馬橋さん自身が「いろいろ栽培しているので、ぱっとは思い出せないくらい」というほど。また馬橋リトルファームの個性的なところは、畑に自由に入ることができ、好きな花やハーブなどを摘んで購入ができることだ。そのことが楽しいとすっかりファンとなり、畑のお手伝いをする人たちも生まれた。

　畑には東屋があり、その横では、夏場の野菜のある時期の７、８月は月、火、木、土曜日、それ以外の月には土曜日のみの午後３時から、畑から採ったばかりの野菜が販売される。棚にはひもが張られて、そこには八百屋のように、野菜の名前と値段を書いた札が並べられる。ナス、シシトウ、キュウリ、ニガウリ、ジャガイモ、トマト、ピーマン、タマネギなど、ほとんどが１００円。午後３時前には、行列ができる。開店とともに、あっというまに売れてしまう。一度、都会の四季を味わいにぜひでかけられるといいだろう。

　こんな憩いの場が、都心のあちこちにあればどんなに素敵だろう。都市農業は、今や存続が難しい状況になるが、馬橋さんのような畑のように、憩いと清涼と四季とくつろぎの空間こそが今こそ必要だ。間違いなく、温暖化抑止にも緑は力があることはわかっている。さまざまな多面的な機能を持つ、馬橋リトルファームのようなところを、国も東京も制度的にもバックアップするべきだろう。（ライター、金丸弘美）