伝統的な建築物を生かした酒蔵

　「佐賀県でもトップクラスの酒蔵がありますから、ぜひご案内します」と声を掛けてくれたのは、酒のプロデュサーとして酒蔵とともにオリジナルの日本酒を手がける森山藤一郎さん。向かったのは佐賀県三養基郡（みやきぐん）みやき町にある「天吹酒造（あまぶきしゅぞう）」である。一歩入って驚いた。木造建築に漆喰を使った蔵、巨木のある掃除の行き届いた中庭は、まるで別世界にきたように美しく、伝統によって築かれたたたずまいが、そのまま、現代まで血が通っている。その空間の美しさに、まず心うたれたのである。

　話をうかがったのは、酒造りの中心となっている常務取締役の木下壮太郎さん。天吹酒造は元禄年間創業で、３００年の歴史を持つという。現在は、常務のお父さん木下武文社長で１０代目になる。もともと佐賀の背振山系（せふりさんけい）の豊かでまろやかな伏流水が地下から自噴（じふん）したそうで、その地下水のあるところに蔵が設けられたのだという。さらに佐賀平野の豊穣な米があって、酒造りには、もっとも適した場所にある。敷地は３５００坪あるという。

伝統的な手法を生かした室

　木村さんが特に気にいっているというのが、なでしこ酵母だという。「使い方によって差がでるのが、なでしこ酵母。扱いが難しい酵母なのですが、だからこそ面白い。蔵によって個性がでるんです」という。いくつか試飲させていただいたが、花の酵母は、他とは違い、実にフルーティー。これまでのお酒と違い、洗練され、研ぎ澄まされた感じ。実に上品で飲みやすい。

　歴史ある酒蔵だが、そこには新しい酒造りの試みが、さまざまに行われているのだった。酒造りに欠かせないのが室（ムロ）である。室で蒸米に麹菌を使って麹が作られる。その麹の発酵で酒が生まれる。室は最近改築したのだそうだが、伝統的な造りを踏襲した木造。木のほうが呼吸をするからだそうだが、しかし、温度管理はセンサーを用いて、外部からでも温度管理ができるようにしてあり、最新の技術もうまく生かされている。

ティスティングコーナーに並んだオリジナル日本酒

　天吹酒造では、3年前から一般の人たちに蔵の見学会という開放も試み始めた。「今のままではだめで、こちらから発信しなければと思いました。誰が来て見てもおかしくない環境づくりをしようと。人に来てもらうことで、自分たちも緊張感があり変わる。自分たちのものを見てもらいたい。蔵の人の思いも伝えたいと始めました」。そのためのティスティングコーナーも設けた。

　蔵の見学会は、なんと蔵としては最も多忙な2月から3月である。「2月は、仕込みも、搾りもおこなっている。もっとも活気のあるとき。杜氏は、私の弟がしています。お米がお酒に変わるプロセスを見ていただきます」。見学会は１グループ２０名以下で、無料。また有料の試飲会もあり、こちらは６０ｍｌを３タイプ飲んで、３００円。さらに、平成１０年からは2反だが、合鴨農法による米作りもはじめ、酒蔵での米から作る酒造りも試み始めた。歴史と伝統に、現代の新しい風を吹き込んだ天吹の酒造りは、今、多くの共感をもって迎えられている。（ライター、金丸弘美）

天吹酒造合資会社

佐賀県三養基郡みやき町東尾２８９４

電話０９４２−８９−２００１