芋の苗を天地代えをして実りを良くする

　東京都の住宅地の町田に、地元住民が参加して美しい景観を守ろうと、農業をするグループがある。「ＮＰＯ法人たがやす」の人たちだ。小田急線およびＪＲの町田駅から、バスで約２０分。薬師池から徒歩で１５分ほどのところ、七国山（ななくにやま）というゆるやかな丘陵があり、そこが「たがやす」のメンバーが参加する畑である。ここには東京の一部とは、にわかに信じがたいほどの、緑があふれている。ソバの花が咲き、サツマイモ、オクラ、かぼちゃ、ピーマン、ナス、キュウリ、ネギ、コンニャク、モロヘイヤ、スイカなどさまざまな農作物が栽培されている。

　栽培されている土地は、もともとは２０年も放置されていた休耕地だったところ。国の土地だったものが、町田市のものになったものの荒れ放題。それを地元で農業支援活動をしていた「たがやす」の事務局長、斎藤恵美子さんたちが、耕作を引き受けることとなったのだ。平成１５年のことである。「最初は、土に戻してくれさえすればいい、程度の話だった。地元の農家の人も、素人では無理といっていたのです。それを仲間と、除草から始まって、一年がかりで、とうとう畑にしてしまった。ここは公共の場なので、３分の１は環境作物として秋はソバ、春は菜の花を植えることになっています」と、斎藤さん。

野菜作りの研修に参加した人たち

　畑にしたことで、さまざまな出会いが生まれた。ここで野菜作りを習ってみたいと言う人が生まれ、研修授業が始まったのだ。町田市在住の人が、現在、１５名参加している。スタッフは、二期生を含む１６名と、それに農業の先生としての地元の農家４名という構成。４月１日開講で、毎週土曜日に、畝作りから、堆肥作り、種植え、除草、収穫まで、さまざまなことを学ぶ。無農薬無化学肥料で栽培されている。２０代の女性から６０代の男性まで、参加者の顔ぶれは広い。４月開講で１月まで。月の授業料は２０００円だ。

　参加者の一人、松村正治さんは、恵泉女学園大学の専任講師で町田在住。「大学には畑があって一年生は有機栽培をするのが必須なんです。大学では、僕は園芸と環境を教えている。自分でも土に触れないと説得力がない。といって、僕はマンション暮らし、市民農園も近くにない。市の広報で知ったのが、ここの畑。自転車で２０分と近いし、いろんな野菜を作るというので、参加しました」と松村さん。

　スタッフの一人、中道忠和さんは、定年後「この素晴らしい環境を守って、自然をぜひ次世代に残したい」とボランティアで活動をしている。近くの農家の援農活動をしながら、自らも小さな畑を借りて、野菜作りをしている。一年間の野菜は、ほとんど自給でまかなっている。「市民大学で、町田の自然環境を学びました。それがきっかけです。ここの活動は、新聞で知りました」という。中道さんは、畑の四季を追って、花々や昆虫の写真を撮り、町田の美しい自然を知ってもらうことも行っている。

NPO法人たがやす事務局長、斎藤恵美子さん

　「私たちの活動は、やっと５年目。地域の人たちにも少しずつ認められ、農家の人にも、行政の人にも、やっと知ってもらったところ。本当のスタートはこれからですね」と斎藤さん。ＮＰＯの活動は、最初は無理だと言われた荒地を畑によみがえらせ、美しい景観を誕生させて住民の散歩コースと憩いをもたらした。さらに地元の食に関心の深い人たちを集め、住民が農をとおして景観を守るという、新しい形を生み出した。ここからさらに都市の自然を守る新しい取り組みや、地方との連携した就農なども誕生するかもしれない。（ライター、金丸弘美）

●特定非営利活動法人 たがやす

〒194-0023東京都町田市旭町1-23-2生活クラブ生協町田センター２Ｆ

電話・ＦＡＸ 042-727-1202